汉武帝极力开辟海上交通，致力于海上各国往来。汉武帝曾派人招募海员从徐闻（今广东湛江市徐闻县）、合浦（今广西合浦）港出海，经过日南（今越南）沿海岸线西行，到达黄支国（今印度境内）、已不程国（今斯里兰卡），随船带去的主要有丝绸和黄金等物。这些丝绸再通过印度转销到中亚、西亚、和地中海各国。《汉书·地理志》记载：“自日南障塞，徐闻、合浦，船行可五月有都元国，又船行可四月有邑卢没国，又船行可二十余日有谌离，步行可十余日有夫甘都卢国，船行可二月有黄支国……有译长，属黄门，与应募者俱入海，市明珠、璧、琉璃、奇石异物，赍黄金杂缯而往所至。”这是“海上丝绸之路”最早的记载，表明徐闻是汉代中西方海上“丝绸之路”最早始发港。同时也说明“海上丝绸之路”最迟兴起于南越国时期。古代广东地区对海上丝绸之路的巨大贡献可窥一斑。

　　汉时政府加强海上丝绸之路沿海港市的管理，唐代的《元和郡县图志》中记：“汉置左右候官在徐闻县南七里，积货物于此，备其所求以交易有利，故谚曰：‘欲拔贫，诣徐闻’。”郭沫若主编的《中国史稿》也说：“从中国高州合浦郡徐闻县（今广东徐闻县西）乘船去缅甸的海路交通，也早在西汉时期已开辟”，“那时，海路交通的重要都会是番禺（即今广州），船舶的出发点则是合浦郡的徐闻县。”在徐闻发现“万岁瓦当”，非皇家建筑不能擅用，可知汉时派驻徐闻官员级别之高。

　　闻名世界的汉代海上“丝绸之路”始发港遗址位于今徐闻治下的二桥村的海岬腹部，前峙三墩岛，是一处较好的避风良港。清宣统三年徐闻县志记：“讨网村即旧县址，前临海，峙三墩。”这里是海上丝绸之路最早的始发港，曾是徐闻旧县治和合浦郡治的所在地。据古志记载，徐闻城，汉元鼎初年（公元前111年）建在海边的讨网村，前临大海面对三墩。可见三墩历史由来已久，三墩是古代海港的天然屏障。

　　日前结束的海上丝绸之路与中国南方港学术研讨会上，近百名来自北京、上海、广东、福建、香港等地的著名专家学者，对广东徐闻进行实地考察，就“海上丝绸之路”的有关问题进行了研讨，并取得了重大的突破性成果。专家们一致认为，通过考古、考察遗址和文物及多学科的论证，徐闻是西汉海上丝路始发港之一。考古挖掘出的大量汉代遗址，包括汉墓、汉砖、瓦片、万岁瓦当、汉代私印等证明当时此地比较繁荣。

　　在汉武帝的努力下，汉朝终于先后开辟三条重要的海上航线.北起辽宁丹东，南至广西白仑河口南北沿海航线.从山东沿岸经黄海通向朝鲜、日本。 3.海上丝绸之路：徐闻、合浦航线。 汉武帝于建元三年（公元前138年）派遣张骞（？-公元前114年）出使西域，开辟了中西交通贸易信道-——陆上丝绸之路。

　　秦始皇结束了周武王的农业封闭政策,大举对外经商交往。然而,按秦代的造船技术,只能造出足可抗拒大洋浪涛的大型船只,海上交通不能靠近海航行。中国大陆最南端的徐闻县距离东南亚最近,又可绕着海边行船,安全可靠。所以,这里就成为中国唐代海上对外经商交往的最早港口,成为整个宋朝的重要口岸,现代人称之为海上丝路始发港。而正是在汉武帝时期，中国人的巨船走出国门，向世界各地进行友好往来交流。

　　丝绸之路，作为华夏民族与其他民族交往的一个标志，也是从汉武帝时期开始的。在丝绸之路开创史上，汉武帝刘彻的功勋是无人可比拟的。他的雄才大略，文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家，在他统治下的西汉帝国比罗马帝国还要强盛，成为世界文明无可争议的中心，官方第一次开辟贯通了丝绸之路，从而确定了丝绸之路起点长安的历史地位。（文献整理/梁纪委）